Bileam en de ezelin

Een van de vroegste werken van de nog jonge Rembrandt, die in 1626 net voor zichzelf was begonnen. Waarschijnlijk is het afgeleid van een schilderij van zijn leermeester Pieter Lastman, zij het met een geheel eigen compositie.

Bileam was een heidens profeet die door de Moabitische koning Balak ontboden was om Israël te vervloeken. Onderweg naar Balak weigerde zijn ezelin drie maal om verder te lopen, omdat een engel de weg versperde. Bileam zag de engel echter niet en sloeg de ezelin. Na de derde afranseling sprak de god van de Hebreeuwen via de ezelin: "wat heb ik u gedaan?" Hierop kwam Bileam tot inkeer.