Het visioen van Zacharias in de tempel

De priester Zacharias is bezig in de tempel wanneer hij plots iets opmerkt. Het is de aartsengel Gabriël, die heugelijk nieuws heeft: Zacharias' vrouw Elizabeth zal binnenkort zwanger raken.

Net als Zacharias is Elizabeth al behoorlijk op leeftijd, en bovendien onvruchtbaar, waardoor hij het eigenlijk niet kan geloven. Het ongeloof is van zijn gezicht af te lezen. De engel laat hem daarop verstommen. Pas wanneer het kind geboren is, zal Zacharias weer spreken. De engel vertelt ook hoe ze het kind moeten noemen: Johannes, die bekend zou worden als Johannes de Doper.

Rembrandt laat de engel buiten beeld, waardoor de aandacht geheel naar de met stomheid geslagen Zacharias gaat. Hij suggereert er ook mee dat het net zo goed een visioen kan zijn geweest als een daadwerkelijke verschijning van de engel.

De evangelist Lukas meldt dat de engel "ter rechterzijde van het altaar des reukoffers" stond. Dat altaar beeldde Rembrandt wel uit. Er ligt een kleed over en er staat een wierookvat op.

In 1960 werd het eikenhouten paneel afgeschreven als een werk van Rembrandt. Mogelijk een kopie gemaakt door Jan Lievens, dacht men lang. Ook het langlopende Rembrandt Research Project vond het geen Rembrandt. De eigenaar verzocht in 2023 het Rijksmuseum Amsterdam om onderzoek te doen. Met moderne technieken werd vastgesteld dat het wel degelijk een echte Rembrandt is.