De prediking van St.-Jan

Bruegel gebruikte vaak bijbelse thema's om het dorpsleven van zijn tijd weer te geven. Dit werk is daarvan een fraai voorbeeld. De aandacht van de kijker gaat allereerst naar de figuren op de voorgrond, vervolgens naar de rivier op de achtergrond, en pas daarna naar Johannes de Doper (die een kleed van kamelenhaar draagt).

Het publiek is bijzonder gemengd: er zijn boeren, burgers en geestelijken, en behalve Vlamingen zijn ook onder meer een Turk en een Chinees te zien. Wellicht wilde Bruegel daarmee aangeven dat de boodschap van de Doper en ook die van Jezus voor iedereen bedoeld was.

Het schilderij werd gemaakt ten tijde van de Beeldenstorm in de Lage Landen, een tijd waarin protestantse predikers door het land trokken om op allerlei plekken op te roepen tot de reformatie. Wellicht is het schilderij door een dergelijke bijeenkomst geïnspireerd.