Jezus en de overspelige vrouw

Pieter Aertsen plaatste het bijbelse verhaal van de overspelige vrouw in de achtergrond van het schilderij. De aandacht gaat daardoor vooral uit naar het markttafereel op de voorgrond. Zoiets deed Aertsen wel meer, bijvoorbeeld in enkele van zijn uitbeeldingen van Christus in het huis van Martha en Maria.

De marktmensen dragen kleding uit de tijd van Aertsen. Er wordt van alles verhandeld: eieren, groente, fruit, potten, brood en gevogelte.

Het groepje rond Jezus draagt kleding waarvan men in de 16e eeuw dacht dat de mensen in de oudheid ze droegen. Een vrouw die van overspel wordt verdacht wordt door joodse schriftgeleerden voor Jezus gebracht. Nadat hij geantwoord heeft met "wie zonder zonde is, werpe de eerste steen"vertrekken de schriftgeleerden. De vrouw blijft achter, en Jezus schrijft weer iets in het zand.